铜佛像的起源

　　佛教早期并无造像，也不主张造像，因为当时的佛教徒认为：佛陀是人天之师，因此不能以普通人类的形象来表现佛陀的形体和相貌。在“佛相不可显现”的传统思想影响下，早期佛教艺术品中，当需要表现佛陀的存在时，一般用佛的脚印，或是象征佛的智慧的菩提树(相传释迦牟尼在菩提树下修行成道，因此佛教把菩提树作为佛的智慧的象征)作为佛的标记，有时候则直接以空白来表示佛所存在的空间。在一些表现释迦牟尼佛一生(即佛传)的佛教艺术作品中，往往以莲花代表释迦牟尼的诞生，以菩提树代表佛的成道，以法轮代表佛的说法，以佛塔代表释迦牟尼的涅梁(去世)。

　　佛像的首次出现

　　佛像的出现，是在印度孔雀王朝的阿育王执政时期。阿育王信奉佛教，将佛教奉为国教，还派遣了许多佛教徒向世界各地传播佛法。这一时期，有一些佛教徒们觉得，在表现佛陀一生经历的雕刻或绘画等艺术作品中，仅以空白，或是莲花、菩提树等象征物来表现佛陀本身，已经显得力度不够了。

　　于是，古印度的佛教徒们吸收了希腊艺术的表现形式，开始了以人的形象来直接表现佛陀的容貌和身体。

　　佛像在中国

　　两汉之际，印度佛教传入中国。据《高僧传》记载，东汉永平年间，汉明帝刘庄有天晚上梦见金人从空中飞来，于是派遣郎中蔡倍、博士弟子蔡景等人，前往天竺(今印度)求佛，蔡惜等人在天竺遇见了名僧摄摩腾和竺法兰，两人应邀先后来到汉地宣讲佛法，住在汉明帝特地在洛阳为他们修建的白马寺，这段故事史称“白马驮经”。从此，佛教开始在内地兴起。

　　中国最早的造像活动是从东汉中晚期开始，而最早的佛像是从印度、西域等地传入。我国古代的艺术工匠立足于中国传统工艺，兼收并蓄，开创了具有中国民族传统特色的造像艺术。东汉末年，下邳相笮融造了一座可容三千人的大佛寺，并“以铜为人，黄金涂身，衣以锦彩”，一般认为这便是金铜佛造像，其也是中国古代寺庙造像的最早记载。